La conception occidentale de l’État-nation présente celui-ci comme le résultat des conflits des classes sociales. C’est ainsi que certains auteurs tel qu’Alain Tourraine vont parler de deux modèles de l’état national du type occidental : le modèle anglais présenté comme issu de l’alliance entre le peuple et l’aristocratie contre le pouvoir de l’État et le modèle français caractérisé par l’alliance entre le peuple et le pouvoir de l’État contre l’aristocratie.
Par contre, en Afrique noire notamment, les luttes entre classes sociales sont quasi inexistantes. Celles-ci sont représentées par les ethnies. C’est pourquoi C. Anta Diop considère « les lois des rapports ethniques » comme le moteur de l’histoire sociale moderne. Ce que soutient la vision de l’école allemande, qui proclame le ‘multiculturalisme » comme la source sociale du pouvoir.